敦賀といえばフェリーの圧着する港であり、かつてはウラジオストクから鉄道「欧亜国際連絡列車」の接続点でもあったことから、ソビエト連邦の領事館もありました。プロコフィエフが米国亡命のため敦賀から入国したとか、杉原千畝が発給した「命のビザ」を手にしたユダヤ人がやって来たと聞くと、その地理的、歴史的な役割の大きさを感じますね。
鉄道においても交通の要衝でした。旧敦賀港駅舎は資料館になっており、鉄道模型などで当時の様子が展示されています。その裏手は、もう日本海。東尋坊のような荒々しさはなく、穏やかな海面が広がっていました。さすがに、良港だということなのでしょう。商店街はシャッターが下りている店も多く、寂れた印象でした。
帰りのサンダーバードを待っていると、隣のホームに大阪行のトワイライトエクスプレスが入線。女性係員がホームから線路に下り、機関車の連結を外します。ここで機関車を入れ替えて、大阪に向かうのですね。サンダーバードは敦賀を出るとループ線に入り、160mほどの標高を稼ぎます。このループ線と琵琶湖については、車掌が観光ガイドのように説明のアナウンスをしてくれました。
